国庆假期的最后一天，台军忽然爆出一个不算大的新闻。驻扎在小金门的台军坦克兵发生事故，一辆M41A3坦克撞断电线杆后冲进农田，造成车组成员一死一伤。
M41作为一种诞生于40年代末、50年代初的坦克，在今天已经毫无战斗价值可言。把坦克开翻这种事情，在各种陆军都不少见，特别是越野演习当中。然而在马路上行车，居然撞断电线杆冲下路边翻车，的确有点罕见。难道这是因为M41A3的驾驶员操纵系统太过古旧，驾驶员不能掌握吗？我们不得不考虑另外一种可能性。
M41A3翻车后起火
M41A3是一种战斗全重不到24吨的轻型坦克，发动机功率达到370千瓦。而解放军战斗全重达到36吨的59式坦克，发动机功率不过380千瓦。因此，M41A3的最大速度可以超过每小时72千米，是一种可以拿来飙车的坦克。所谓“十次事故九次快”，这次的翻车事故，有很大可能是车组打算放飞自我、在乡间公路上狂奔的结果。
翻车就翻车了，然而我们在新闻画面上看到。这辆翻覆在田间的M41坦克侧面居然还有大片白色灭火剂，赶来救援的队伍也穿着消防服。难道它翻车之后还起火了？台湾东森新闻曾以“一辆M41A3战车翻覆，起火燃烧”为标题做了报道，这证明了起火的判断。从现场照片来看，这辆坦克的炮口上装着一个独具特色的制退器，就是一根短钢管横穿过炮口、两个开口横着指向炮管垂直方向，显然是一辆M41A3坦克，这款坦克所使用是AOS-895-3汽油发动机。这在世界现役坦克中是独一份。
炮口制退器显示这是一辆M41A3坦克
坦克不适合用汽油发动机，这是广为人知的事实。早在30年代，日本第一个在95式坦克上使用了柴油机，这并不是因为日本人多么有先见之明，而是在1932年的第一次淞沪会战期间吃了大亏。当时中国守军用迫击炮轰击日军车辆集结地。日军的89式坦克虽然没有被击穿，但是旁边的摩托车被炮弹击毁起火，居然就把89式坦克引燃，导致全车起火报废。从此，日本再也不敢把汽油机用在坦克上了。
日本89式坦克
其实那个时代的柴油机还远不成熟，并不如汽油机好用。因此其他国家依然在用汽油机驱动坦克。到了二战期间，柴油机有了很大的进步，苏联用柴油机为动力，研制了著名的T-34。同时期的德国同样也认识到了柴油机的重要性，但是却受到两方面资源的制约：坦克柴油机需要用铝合金制造缸体，这就要和空军争夺铝材；德国U艇装的都是柴油机，坦克选用柴油机就要和海军争夺柴油。因此，德国装甲兵只好开着容易起火的汽油机坦克去打仗。古德里安在战后撰写回忆录时，对这件事依然愤愤不平。
美军涂装的M41A3
美国人一直没有经历过苏德战场那种程度的严酷坦克对战，当时其本身的车用柴油机水平有限，所以对汽油机的不足缺乏切身感受，对它的启动容易、噪音小、振动轻、运行平稳等优点却爱不释手。在二战当中研制的坦克都在使用汽油机，其中包括志愿军在朝鲜战场上缴获的M26重型坦克。即使到了战后，美军装甲兵对柴油机也是三心二意。在M41、M47和M48等一代坦克上都使用了汽油机。仅仅在二代坦克M60系列上使用了柴油机，而且性能很差。此后还把一部分M48改成了使用同款柴油机的型号，称为M48A3。到了三代坦克，美国陆军直接跳跃到燃气轮机上了。
M41的驾驶员位置
作为土豪的美军，当然是想用什么发动机就用什么。对面的台军却只能眼巴巴看着美国人的手指缝，漏下来什么就接住什么。1958年起，美军陆续把700辆M41A3扔给了台湾当局。台军不但没得挑，也没有能力改造。这批M41A3一直服役到1996年。台当局启动全面武器现代化计划，其中拨款200亿新台币，打算从M41A3中选出400车况尚好的，改用美国大陆柴油机公司的8V-71T柴油机，称为M41D。然而美国政府看到这么一大笔钱，不失时机地推销起M60A3坦克和“勇虎”改进计划，打断了M41D改造计划，最终只实现了50辆而已。
M41A3的汽油发动机非常易燃
汽油机虽然不适用于坦克，但驾驶M41A3的台军坦克兵们却因此而拥有了一项重大优势，他们那些驾驶M60A3、M48A3、“勇虎”等型号的同袍都无法企及。只要战争打响，当上峰命令他们进入驾驶舱、开动这辆比易拉罐厚实不了太多的坦克去抵抗解放军登陆，坦克兵们可以趁长官没看见，拿出打火机和一包餐巾纸，掀开动力舱的维护盖板，点燃之后扔将进去。然后，人们就会看到M41A3的尾部升起一大团火焰，越烧越烈，直到把整辆战车烧成废铁。这样，驾驶M41A3的士兵们就不需要参加这场必败必死的战斗了。台军其他坦克的柴油机没有这么容易烧，要避战逃命，还得想别的办法。
台军的M41D采用柴油机
然而，我们并不建议台军士兵这样做。在过去的几十年里，解放军一直没有弄到完整的M41坦克，如果哪个台军车组可以把M41A3完好地隐藏起来，统一之后找出来上交给国家，肯定能得到一份不错的奖金。毕竟，20多吨钢铁也不便宜。
最后要说的是，“沃克”这个名字似乎并不吉利。M41被称作“沃克猛犬”，是为了纪念美国第八集团军司令、朝鲜战争中的第一个“联合国军”司令沃尔顿·沃克。然而，沃克是怎么死的呢？按美军正史，他是在去往韩国议政府的路上翻车而死。如今“沃克猛犬”也翻车压死了自己的乘员。